Vuist van de Poolster Deel 11 en 12 luiden een nieuw tijdperk in voor de serie, dat meer verdeeldheid zaait dan de vorige verhaallijnen, maar nog steeds van ongelooflijk hoge kwaliteit is.
Zoals ik in de vorige recensie al zei, zijn we op de bergtop van de serie geweest en beginnen we nu aan de afdaling. Het is moeilijk om te overdrijven hoe good de confrontatie tussen Raoh en Kenshiro was als een potentieel einde van de serie. Hun battle – en het hele drama tussen de vier Hokuto-broers – was de centrale drijvende kracht van de serie. Het is duidelijk dat Buronson En Tetsuo Hara sloeg goud met deze strijd om opvolging onder de broers, en het hield de serie lang in stand terwijl het een aantal van de beste momenten in de geschiedenis van de actie manga produceerde. En eerlijk gezegd, het tempo was bijna good, het voelde robuust aan zonder te lang te blijven hangen. Raoh en Kenshiro hebben hun laatste botsing en de zon gaat onder over dat verhaal. Maar de churn gaat door terwijl de vraag naar nieuwe delen toeneemt.
Het lijkt erop dat geen enkele techniek zo meedogenloos is als het wekelijkse publicatieschema.
Zo geeft quantity 11 ons een sprong in de tijd en verplaatst het plot een paar jaar vooruit. Het drama tussen de Hokuto-broers is misschien afgelopen, maar de wereld blijft draaien. De woestenij is web zo wreed als altijd. Kleine dorpen vechten tegen de barre elementen en de verwoestingen van bandieten, web als in het start. Ondanks alles wat er is gebeurd, is er niet veel veranderd.
Behalve natuurlijk onze protagonisten. Rin en Bat zijn nu veel ouder en zelfstandiger. Ze zijn vrijheidsstrijders geworden. Ouder, gehard door de strijd, maar ook moe van de strijd. Natuurlijk worstelen ze met Kenshiro die er niet meer is, maar het duurt niet lang voordat hij terugkeert om de dag te redden. Kenshiro is web zo krachtig als hij ooit was, hoewel hij op de een of andere manier verdrietiger is dan voorheen en deze keer op niemand minder dan Raoh’s paard Kokuoh rijdt. In een mum van tijd is hij er weer om hen te helpen en het op te nemen tegen verdorven bandieten en wrede taakmeesters.
Deze herontwerpen voor de solid zijn wat mij betreft over het algemeen geweldig. Rin en Bat zien er aanzienlijk ouder uit, terwijl ze nog steeds veel van de belangrijkste kenmerken behouden waardoor ze herkenbaar zijn. Het is enigszins vreemd hoeveel langer ze zijn, aangezien Kenshiro er niet aanzienlijk ouder uitziet – het is een beetje alsof Kenshiro slechts 1-5 jaar ouder is geworden, terwijl Rin en Bat in dezelfde tijd 5-10 jaar ouder zijn geworden – maar het is geen dealbreaker of zoiets. Ik denk dat het meer een resultaat is van de overdreven proporties van de serie als middel om de identiteit van de personages te communiceren. Kenshiro ziet eruit alsof hij geen dag ouder is geworden, omdat hij in wezen nog steeds dezelfde persoon is, terwijl Rin en Bat meer dan verdubbeld zijn in lengte omdat ze zoveel zijn gegroeid als onafhankelijke mensen. De exacte particulars van lengte en tijd zijn irrelevant vergeleken met de volwassenheid die ze hebben gekregen door persoonlijke groei.
Kenshiro’s onveranderlijke karakter is echter een soort tweesnijdend zwaard. Aan de ene kant vind ik het prima. Kenshiro is geen personage dat veel groei op het scherm heeft doorgemaakt en is dat ook nooit geweest. Zijn verhaal is grotendeels verteld, zijn leven is al ervaren. Hij is in principe in zijn uiteindelijke vorm vanaf het start van hoofdstuk 1 van de manga. We zien zijn ontwikkeling voornamelijk through flashbacks van vóór het start van het verhaal, en wanneer we hem ontmoeten, is hij al op weg naar de grote climax van zijn leven. Daarom zijn zijn ontwerp, gedrag en vechtstijl zelfs na deze time skip grotendeels onveranderd en dat is logisch.
Het probleem is natuurlijk dat het voelt alsof we een beetje de bewegingen doorlopen. Raoh is verslagen, maar het verhaal moet doorgaan om redenen buiten het verhaal om en dus is Kenshiro dezelfde man, in dezelfde setting, die hetzelfde doet als voorheen. Daar is op zich niets mis mee, maar je krijgt wel het gevoel dat de serie veel richting en momentum heeft verloren. Dat hoort natuurlijk bij het tijdperk van elke tijdsprong. Maar deel 11 lijdt daar het meest onder.
In deel 12 leren we de innerlijke werking van onze nieuwe slechterik Falco’s Gento Kouken-stijl, die in feite alles wat hij aanraakt atomiseert. Dit onderscheidt hem van Hokuto Shin Ken (die van binnenuit ontploft) en Nanto Seiken (die gemakkelijk snijdt en penetreert). In theorie denk ik dat de verschillen met Nanto niet zo groot zijn als ik zou willen. Hoewel er misschien een tekstueel verschil is tussen de stijlen die door de overlevering worden ondersteund, is een Gento Kouken-gebruiker die een desintegrerende sweep-aanval uitvoert, heel anders dan een Nanto-gebruiker zoals Rei die met snijaanvallen uitvoert? Misschien ter rechtvaardiging, maar in de praktijk is het heel vergelijkbaar. Dit geldt vooral gezien de breedte van effecten die onder de paraplu van Nanto Seiken-gebruikers vallen. Hokuto Shin Ken valt nog steeds op als de meest iconische stijl van de groep en hoewel Gento Kouken een goede tegenhanger is van de krachten van de North Star-stijldragers, voelt het niet zo heel anders aan dan andere South Star-dragers die we in het verleden hebben gezien. “Kenshiro komt oog in oog te staan met een kerel die hem met vreemde technieken kan snijden” is 80% van de gevechten in het verhaal, en dat verandert hier niet veel.
Het further probleem met Gento Kouken is dat het als een derde stijl wordt gepositioneerd. Het is moeilijk om te concurreren met Hokuto Shin Ken en Nanto Seiken wat betreft iconische fantasy martial arts, en het is veel gevraagd om dit als een andere stijl op gelijke of vergelijkbare voet te beschouwen. Ik denk dat het idee dat het een stijl is die voornamelijk door lijfwachten wordt gebruikt – misschien bedoeld als een knipoog naar de echte kunst van bajiquan, hoewel dat speculatie van mijn kant is – een interessant idea is dat het helpt om zich te onderscheiden. Hokuto en Nanto worden sterk afgebakend door fysieke effecten en de regels van opvolging, maar hier hebben we een stijl die meer wordt gedefinieerd door rol en nabijheid van macht. Het is echter moeilijk om het te kopen als een full derde stijl met hetzelfde gewicht als de vorige twee, gezien hoe lang we hebben doorgebracht met beoefenaars van de andere kunsten in het verhaal. Bovendien is het idea van een lijfwachtstijl logisch in het verhaal, aangezien hij Rui en de Celestial-erfenis beschermt. Maar in een echt gevecht krijgt hij niet de kans om zijn beschermende technieken te gebruiken, zoals je zou verwachten. Uiteindelijk vecht hij tegen Kenshiro op dezelfde manier als veel andere vijanden in de serie.
Ondanks deze problemen draait quantity 12 om Falco’s rol als antagonist en hij is meer dan opgewassen tegen de uitdaging. We krijgen meerdere curveballs naar ons gegooid terwijl het gevecht vordert, die veel interessante textuur toevoegen aan zijn achtergrond. We leren over zijn gevecht tegen Raoh, waarin hij zijn soldaten beschermde en het provide van zijn been, we leren over het bestaan van Rui en we zien de zorg die zijn mannen voor hem hebben en die hij ook veracht. Leuk vinden. Hij wordt niet alleen veel sympathieker, maar zijn toestand zorgt ervoor dat Kenshiro drukpunten gebruikt om zijn been uit te schakelen om het een gelijkwaardiger gevecht te maken (volgens zijn inschatting). Dus ondanks het relatief middelmatige facet van Gento Kouken als een tegenovergestelde stijl, pakt Falco meer dan genoeg op om een gedenkwaardige confrontatie met Kenshiro te creëren. Zijn kwaliteit als vijand verhoogt mijn algehele inschatting van de Gento Kouken-stijl en laat zien dat Buronson En Tetsuo Hara nog steeds een expertise hebben voor het creëren van iconische vijanden.
Het moet echter gezegd worden dat het moment-tot-moment-genot van de serie nog steeds erg hoog is. Zeker, het overkoepelende thematische raamwerk begint een beetje te wankelen, maar de viscerale kernelementen zijn nog steeds even mooi als altijd. Ongelooflijke achtergronden, geweldige vechtkunsten, angstaanjagende gore, over-the-top karakterontwerpen en iconische one-liners zijn allemaal aanwezig. De bloederige eindes die sommige van deze woestenij-goons in quantity 11 doorstaan, behoren tot de meest gruwelijke in de serie tot nu toe (en dat bedoel ik op een complimenteuze manier). Tetsuo Hara lijkt hier op technisch vlak en als expressief kunstenaar in topvorm te zijn. Mijn favoriete pictures zijn de splash-pagina van de brandende stad met Rin en Bat op de motor en de scène waarin Kokuoh naar de soldaten springt. Iets over Kokuoh die zo groot wordt dat hij een hele splash-pagina in zijn eentje inneemt, elke hoef aan de zijkant van een sedan en drie tot vier soldaten tegelijk onthoofdt – dit is een verschrikking op vier poten, een nachtmerrie die werkelijkheid wordt. Het is allemaal zo prachtig en onmogelijk om niet van te genieten als een kunstwerk.
Ik vind het geweldig wat de Hahn-broers aan het verhaal toevoegen. De Hahn-broers zijn voornamelijk jobbers, maar ik denk dat ze om twee redenen opvallen. Ten eerste is het objectief gezien geweldig dat een gast zichzelf opoffert door een niet-ontplofte kernkop te kopstoten om een vijandelijk leger uit te roeien. Ten tweede zijn ze heel duidelijk gebaseerd op de roem van de worstelaars Hawk en Animal of the Highway Warriors. Ze waren mijn favoriete tagteamworstelaars als sort, dus ik vind het geweldig dat ze deel uitmaken van een van mijn favoriete werken aller tijden. Maar ik vind het ook leuk dat het de invloeden en het tempo van Vuist van de Poolster als geheel, waarmee de cirkel rond is met enkele van de belangrijkste inspiraties die het DNA van dit werk vormen. De Highway Warriors haalden hun look ook uit de Mad Max-films, en Vuist van de Poolster heeft dezelfde algemene verhaallijn als professioneel worstelen. Twee gespierde uncommon snuiters betreden de ring om melodramatische redenen, er ontstaat geweld en de cyclus gaat door.
Eins verhaal eindigt ook in deze delen. Ein is voor Kenshiro’s eerdere metgezellen web zoals Falco voor Kenshiro’s eerdere vijanden is: lang niet zo iconisch, maar ook niet slecht. Ik denk dat wat ik het leukst vind aan Eins provide is dat het niet plaatsvindt in de context van een gevecht op leven en dood tegen een vijandelijke strijder. In plaats daarvan sterft hij terwijl hij anderen beschermt en helpt ontsnappen aan gevaren in de omgeving. De wanhoop van zijn herhaalde hamerslagen om de grond open te breken, alleen om hem uiteindelijk te laten barsten onder een scheur – dat is cinema, mensen. Daar zijn we voor hier.
Hoewel er ongetwijfeld sombere momenten zijn, is de komedie nog steeds alomtegenwoordig. De serie is altijd ronduit komisch geweest met de kreten van “Hidebu!” voordat een slechterik gaat splotchen, enzovoort. Maar er is iets aan de komisch gewelddadige sterfgevallen die de slechteriken in dit deel ondergaan, dat gewoon voelt als Buronson En Tetsuo Hara zijn op het toppunt van hun kunnen. Ze hebben de ironische-horror-film-dood-maar-geleverd-door-vechtsport-protagonist-techniek geperfectioneerd en we hebben er allemaal profijt van.
Quantity 11 heeft ook twee andere unieke voordelen die het in de race houden voor een van mijn favoriete releases tot nu toe. In het start is een verhaal uit 2014 opgenomen over Kenshiro, Kokuoh en Juza’s zoon tijdens de tijdsprong. Tetsuo Hara En Buronson weer bij elkaar om dit verhaal te vertellen ter ere van het 30-jarig jubileum van de serie, en ik vind het werk zelf leuk en dat het in dit deel is opgenomen. Ik denk dat het heel natuurlijk bij de serie previous, omdat het chronologisch zou zijn verlopen. Bovendien zou het te klein zijn om een aparte launch te zijn, dus ik ben blij dat ze het hier hebben opgenomen. Daarnaast krijgen we een interview met Buronson aan het einde van het quantity, wat ze niet hebben gedaan sinds de originele quantity 1 launch. Het bevat een aantal prachtige inzichten met de legende zelf en hoewel ik nog steeds enigszins verdrietig ben dat niet elk quantity kleine fragmenten als deze bevatte, ben ik dolblij dat we meer inzichten van welke aard dan ook hebben gekregen. Elke mogelijkheid om de woorden van Buronson En Tetsuo Hara is er een om dankbaar voor te zijn.
Volumes 11 en 12 zijn sterke inzendingen in een van de beste manga’s aller tijden. Het heeft al het geweld, melodrama en prachtige beelden die de kenmerken van de serie zijn. Hun enige zonde is dat ze “gewoon” echt goed zijn, een kleine stap terug van de absurde kwaliteit van eerdere volumes. Als je tot nu toe bij de serie bent gebleven, phrase je beloond met een aantal verdomd goede strips, hoewel het misschien niet de stellaire hoogten van eerdere volumes zal bereiken.
